O paradoxo da energia solar: vida útil, descarte e os desafios ambientais no Brasil

Por Renato Zimmermann é desenvolvedor de negócios sustentáveis e ativista da transição energética 

O paradoxo da energia solar: vida útil, descarte e os desafios ambientais no Brasil

A transição energética é celebrada como um dos grandes avanços da humanidade diante da emergência climática, mas ela carrega paradoxos que precisam ser enfrentados com urgência. O Brasil, que já ultrapassou milhões de sistemas solares conectados à rede elétrica, vive um dilema silencioso: o que fazer com os painéis fotovoltaicos quando chegarem ao fim de sua vida útil? 

A questão do descarte, ainda pouco discutida, começa a se tornar visível em situações extremas, como os eventos climáticos recentes que atingiram o Sul do país. Em novembro de 2025, Erechim, no Rio Grande do Sul, foi devastada por uma tempestade de granizo que deixou mais de 17 mil pessoas afetadas, dezenas de feridos e prejuízos incalculáveis em residências e comércios. Muitos sistemas solares instalados em telhados foram destruídos, acumulando entulho sem destino adequado.

Poucos dias antes, um ciclone extratropical no Paraná, com ventos de até 250 km/h, arrasou cidades como Rio Bonito do Iguaçu, onde mais de 1.400 casas e estabelecimentos foram destruídos. Além das perdas humanas e materiais, milhares de painéis solares foram danificados, reforçando a urgência de políticas públicas voltadas ao descarte.

Os estudos internacionais já alertam para os riscos. O National Renewable Energy Laboratory (NREL), a International Renewable Energy Agency (IRENA) e a Environmental Protection Agency (EPA) apontam que, embora os painéis solares sejam limpos na geração de energia, seu ciclo de vida envolve impactos ambientais significativos. A produção exige uso intensivo de silício, alumínio, vidro e metais pesados como cádmio e chumbo, que podem contaminar solo e água se destinados a aterros. 

A vida útil média dos módulos é de 25 a 30 anos, o que significa que, no Brasil, a partir de 2040 começará uma onda de descarte em massa. Com milhões de sistemas já vendidos e instalados, cidades afetadas por eventos climáticos extremos já começam a acumular entulhos sem solução definitiva. 

Empresas instaladoras recolhem os painéis danificados e os mantêm em depósitos, sem saber como descartá-los corretamente. O Programa Nacional de Resíduos Sólidos não inclui os painéis solares como produtos eletrônicos, o que seria fundamental para obrigar importadores, fabricantes e distribuidores a orientar toda a cadeia produtiva. Sem essa classificação, não há responsabilidade compartilhada, e o problema se arrasta.

O contraste com outras regiões do mundo é evidente. A União Europeia, por meio da Diretiva 2012/19/UE, obriga fabricantes e importadores a recolher e reciclar equipamentos elétricos e eletrônicos, incluindo painéis fotovoltaicos. Desde 2018, todos os equipamentos elétricos e eletrônicos passaram a estar sob o escopo da diretiva, o que significa que os painéis solares são tratados como resíduos eletrônicos.

A responsabilidade é do produtor, que deve financiar e organizar a logística reversa, e a União Europeia ainda financia projetos de pesquisa para melhorar a reciclagem de vidro, alumínio e metais raros.

O Japão, por sua vez, anunciou em 2024 que tornará obrigatória a reciclagem de painéis solares, prevendo que o país terá meio milhão de toneladas de resíduos anuais de módulos a partir da década de 2030.

Centros especializados já operam com tecnologia avançada de triagem, recuperando vidro, alumínio e metais raros para reinserção em cadeias produtivas. A legislação japonesa está em fase de implementação, mas o país já se posiciona para evitar o acúmulo de resíduos. 

No Brasil, entretanto, não existe legislação específica que obrigue o descarte ou reciclagem de painéis solares. O Projeto de Lei 998/24, apresentado em 2024, cria uma política de incentivo à logística reversa de painéis fotovoltaicos, prevendo fundos, linhas de crédito e certificações, mas ainda está em análise.

Enquanto isso, empresas instaladoras recolhem módulos danificados e os mantêm em depósitos, sem destino final adequado, e pesquisadores alertam que, a partir de 2040, milhões de painéis começarão a se acumular, gerando impactos ambientais severos.

Além do impacto ambiental, há um aspecto econômico que não pode ser ignorado. Os painéis solares contêm materiais valiosos que podem ser reutilizados e reinseridos em cadeias produtivas.

O vidro representa cerca de 70% do peso do módulo e pode ser reaproveitado em novas aplicações industriais. O alumínio das molduras tem alto valor de mercado e pode ser reciclado infinitamente sem perda de qualidade.

O silício das células, embora mais complexo de recuperar, pode ser refinado e reutilizado em novos módulos ou em indústrias de semicondutores. Metais como cobre e prata, presentes nos contatos elétricos, possuem valor elevado: a prata, por exemplo, é um dos insumos mais caros do módulo, com cotação internacional que ultrapassa os 25 dólares por onça. Estima-se que cada painel contenha entre 15 e 20 gramas de prata, o que, multiplicado por milhões de unidades, representa um mercado bilionário.

O alumínio, igualmente valioso, tem cotação média de 2.200 dólares por tonelada, e considerando que cada painel possui cerca de 2 kg de alumínio, o potencial econômico é gigantesco. O cobre, essencial para a indústria elétrica, também pode ser recuperado com relativa facilidade e reinserido em cadeias produtivas nacionais.

Apesar desse potencial, a reciclagem de painéis solares no Brasil ainda é incipiente e carece de dados oficiais consolidados. Não há estatísticas nacionais confiáveis sobre o volume efetivamente reciclado, mas especialistas apontam que o reaproveitamento é mínimo e insuficiente para validar um mercado. Para que a economia circular seja viável, é necessário perseguir taxas de reaproveitamento acima de 80%, recuperando vidro, alumínio, silício e metais preciosos.

Esse patamar é compatível com experiências internacionais e com a ambição mínima para validar economicamente uma cadeia de reciclagem capaz de operar em escala industrial. O Brasil tem a chance de liderar esse movimento na América Latina, mas precisa criar uma legislação robusta e investir em tecnologia de reciclagem.

A transição energética é inevitável, mas seus paradoxos precisam ser enfrentados.

O Brasil deve se preparar para uma nova frente de ativismo e políticas públicas voltadas à economia circular. 

O descarte inadequado de painéis solares pode transformar uma solução limpa em um problema ambiental de grandes proporções.

A emergência climática não espera, e se o país não criar agora uma cadeia estruturada para o descarte e reciclagem dos painéis solares, em 2040 estaremos diante de uma crise ambiental silenciosa, mas devastadora. 

A informação de utilidade pública e mercadológica é clara: a transição energética tem seus paradoxos, e a emergência climática vai trazer novas frentes de ativismo e criação de políticas públicas e mercados de economia circular. A energia solar é uma promessa de futuro, mas sem responsabilidade ambiental, pode se tornar um passivo perigoso. O momento de agir é agora.

O paradoxo da energia solar: vida útil, descarte e os desafios ambientais no Brasil